最下位脱出に向けて大補強に着手しているＤｅＮＡが、海外フリーエージェント（ＦＡ）権の行使を決断している西武・中島裕之内野手（３０）の獲得に動くことが８日、分かった中島がメジャーと並行して国内球団とも交渉する意思があるという情報をキャッチし、参戦を決定したもの最大限の誠意でＦＡの目玉選手獲得を目指す
【写真】大補強中のＤｅＮＡ 中日助っ人３人衆総獲りも！ブランコの後追いソーサ＆ソトも
１２球団随一の積極補強に乗り出しているＤｅＮＡが、新たな獲得のターゲットを西武の中島に定めた
海外ＦＡ権を行使してのメジャー移籍が本命視される中島だが、ＤｅＮＡは、本人がメジャーと並行して国内球団とも交渉する意思のあることを確認その可能性にかけて、球団を挙げて獲得に乗り出す方針を固めた
球団関係者は「獲得にいきます」と明言打力のある遊撃手としての申し分のない実績に加え「スター性もあるし、実直な人間性も魅力女性ファンも多い」と、中島の“付加価値”も高く評価就任２年目となる中畑ＤｅＮＡの顔となる存在として期待を寄せる
今季の中島の年俸は２億８０００万円獲得となれば西武への補償も含めビッグマネーが必要となるが、「それなりのものは用意する」と球団関係者日本人内野手への評価が低いとされるメジャーとの差をアピールする好条件で中島に翻意を促す
５年連続最下位からの脱出に向けて、球団ではＤｅＮＡ本社の全面支援を取り付けて１５億円の資金を用意し、ヤンキース傘下の福留孝介外野手の争奪戦を阪神と展開しているほか、レッドソックスから自由契約となっている松坂の獲得調査を継続中中日からは１年契約が切れるブランコ内野手、ソーサ投手、ソト投手の獲得にも動いているブランコは移籍が決定的な状況となっているが、補強策を緩めることはない「言い訳のできない環境づくり」を実現するため、１５日の交渉解禁を待って中島にアタックする阪神の藤川球児投手（３２）が８日、海外移籍の可能なフリーエージェント（ＦＡ）権を行使して、メジャーリーグに挑戦する考えを表明した藤川から連絡を受けた球団は、この日のうちにＮＰＢへの手続きを完了させたすでにメジャー複数球団が獲得に興味を示しており、１４年間在籍した阪神を離れて、新たな夢に向かうことになる
さまざまな思いを抱えた決断が、海の向こうから故郷の高知に届けられた悩んだ末のサヨナラは、新たなチャレンジのスタートでもある藤川が、海外ＦＡ権を行使してメジャーに挑戦する意思を阪神に通達夢の扉が開かれ、広報を通じて胸の内を明かした
「２００７年のオフに初めてお話しさせていただきました、メジャーリーグへの思いはずっと抱き続けておりましたしかし、今年に入ってからはすべての可能性を考え、熟慮を重ねた末、やはり、長年の目標に挑戦したいという気持ちは強く、考えが変わることはありませんでした」
チームにおける自身の立場を自覚し、阪神への思いもあった中でのファイナルアンサー日本時間１０月２９日に日本を離れてから、１１日目のことこの日の午後０時３０分ごろに、滞在地のアメリカから、安芸キャンプを視察中の高野球団本部長のもとに電話が入った
その時の様子を、南社長は「ＦＡ宣言してメジャーに挑戦します、と連絡が入りました（電話で）アメリカから（高野本部長の）横にいたので、代わって話しましたけど『バカタレ』と言いました（笑）」と振り返った０７年にポスティングによるメジャー移籍を訴えてから６年目ようやくつかんだ「挑戦権」となる
９８年にドラフト１位で阪神に入団後、ケガなどで思うように活躍できない中、０５年にセットアッパーとして一気にブレークそこから、今や球界を代表する守護神にまでのぼりつめたのは、自らの力があってこそのものすでに今季のシーズン中からメジャースカウトから視察を受け、現在は、メジャーの複数球団が藤川獲得に動いている
「これからメジャーリーグの球団と契約できるよう進めていきたいと思います何とぞご理解いただき、今後とも温かいご声援をいただければ幸いですまた、正式に所属球団が決まった際には、記者会見を開き、皆様にご報告させていただきます」
寂しさもあるでも、期待に胸も膨らむ安芸から見える太平洋は太陽に照らされて光り輝く幼きころから、いつも眺めていた海高知で生まれ、タテジマで育ったスターが、いよいよ大海原へと旅立つ
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